En Colombia los datos indican que más de un millón de niños están en grave riesgo de desnutrición. La Guajira, Atlántico, Cesar y Bolívar, son las zonas que más han empeorado, lo cual explica porque el 49% de las muertes de menores de 5 años por desnutrición se presentaron en estos departamentos del país durante el año 2020.
La desnutrición juega un papel en casi la mitad de las muertes de niños menores de cinco años no solo en Colombia sino todo el mundo. El sistema inmunológico, particularmente en niños menores de dos años, se vuelve menos resistente a las enfermedades infantiles comunes. Por tal motivo si no se trata la desnutrición, especialmente durante los primeros 1000 días de vida cuando el desarrollo es más rápido que a cualquier edad, experimentarán un retraso en el crecimiento. El retraso en el crecimiento es una condición crónica que inhibe el desarrollo mental y físico de un niño.
Las carencias de micronutrientes en niños, adolescentes y mujeres también pueden perpetuar la desnutrición y perjudicar la salud, el nivel educativo y aumentar la probabilidad de que los niños nazcan con bajo peso. Por ejemplo, la insuficiencia de hierro puede causar anemia, especialmente en mujeres embarazadas, y puede provocar complicaciones en el embarazo. La insuficiencia de vitamina A es la principal causa de ceguera infantil prevenible. Se estima que el 48 por ciento de los niños en el África subsahariana y el 44 por ciento de los niños en el sur de Asia tienen deficiencia de vitamina A.
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En todo el mundo el acceso a una alimentación adecuada sigue siendo un desafío importante para reducir la mortalidad infantil, especialmente en países sacudidos por conflictos o sumidos en la pobreza extrema. De acuerdo con diversos expertos la desnutrición infantil podría combatirse más eficazmente mediante el uso de alimentos terapéuticos, los cuales aportan calorías o nutrientes en envases de fácil acceso y son comúnmente utilizados para el tratamiento de la desnutrición aguda severa. Asimismo, los alimentos terapéuticos son de mucha utilidad cuando en las zonas rurales el tratamiento hospitalario de los niños con desnutrición aguda severa no es deseable o práctico y el tratamiento desde el hogar se ve como una mejor alternativa.
De igual manera una de las formas más eficaces de reducir la carga de la desnutrición global es un enfoque multisectorial que tenga como objetivo mejorar la nutrición en todas las etapas críticas de la vida, integrando servicios y soluciones de nutrición dentro de sistemas de salud más amplios, así como programas para mejorar el agua, el saneamiento y la higiene, sistemas alimentarios, protección social, educación, cambio climático, género y salud mental materna.
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